Studying Physician-Assisted Suicide

The topic of physician assisted suicide has dominated the media recently. As you know, the Supreme Court of Canada has found the current Criminal Code prohibition on physician-assisted suicide to be constitutionally invalid and the Liberal Government has drafted a new law, Bill C-14, to address this issue.

As the Vice-Chair of the Standing Committee on Justice and Human Rights, it is my job, along with my committee colleagues, to do an in-depth study of this bill – in a very short time period. This clause by clause study will go well into the evenings this week and next as we dissect this very complex issue.

As a committee, we will be considering whether to amend the bill as we work to meet a June 6th Supreme Court-imposed deadline to pass legislation.

This is a very difficult and deeply sensitive issue with strong views on both sides.

I have been very clear that I do not support physician-assisted suicide as I believe it will significantly undermine the right to life in Canada.  However, recognizing that there will be a law enacted, I have expressed my concerns to the Liberal Government regarding the need for effective safeguards to be in place to protect the most vulnerable.  I believe that children, the elderly, and those experiencing mental illness all must have their right to life underscored and reaffirmed.  I also remain concerned about the long-term protection of the conscience rights of physicians and other health care professionals.

While I anticipate voting against Bill C-14, I am committed to supporting positive alternatives such as the strengthening of patient focused palliative care services for all Canadians. There was unanimous agreement from the Special Joint Committee studying physician-assisted suicide of the need for a pan-Canadian strategy on palliative care with dedicated funding.  This is needed in order to ensure that those suffering will experience the best care possible.  After all, there is no real choice for Canadians facing end-of-life decisions without adequate palliative care options available to them.

What I find terribly disappointing is that the Liberals broke their election promise to invest $3 billion in long term care, including palliative care. We know that the desire for physician assisted suicide is just about non-existent with proper palliative care. If the Liberals had kept their promise to invest the funding needed into long term and palliative care, the desire for physician-assisted suicide would be greatly reduced.

Residents here in Provencher have been very engaged and vocal on this issue. The majority have indicated that they believe life is precious and want me to strongly oppose any legislation that would open the door for physician assisted suicide. And that is exactly what I plan to do.

While I anticipate voting against Bill C-14, I am committed to supporting positive alternatives such as the strengthening of patient focused palliative care services for all Canadians.Le sujet du suicide médicalement assisté a récemment retenu l’attention des médias. Comme vous le savez, la Cour suprême du Canada a déclaré constitutionnellement invalide l’interdiction du suicide médicalement assisté actuellement prévue au Code criminel, et le gouvernement libéral a élaboré un nouveau projet de loi, le projet de loi C-14, pour résoudre cette question.

À titre de vice-président du Comité permanent de la justice et des droits de la personne, il est de mon ressort, de concert avec mes collègues du comité, de faire une étude approfondie de ce projet de loi, et ce, dans un délai très court. Cette étude article par article devra se poursuivre, semaine et la semaine prochaine, jusque très tard dans la soirée cette afin de disséquer ce sujet très complexe.

En tant que comité, nous nous pencherons sur la possibilité d’amender le projet de loi tout en respectant l’échéance du 6 juin imposée par la Cour suprême pour adopter une loi.

C’est un sujet très difficile et extrêmement sensible qui suscite des opinions très tranchées de part et d’autre.

J’ai clairement dit que je n’appuie pas le suicide médicalement assisté, car je crois qu’il portera sérieusement atteinte au droit à la vie au Canada. Cependant, reconnaissant le fait qu’une loi sera adoptée, j’ai exprimé au gouvernement libéral mes inquiétudes concernant le besoin de mettre en place des mesures de protection efficaces pour protéger les plus vulnérables. Je crois que le droit à la vie des enfants, des personnes âgées et des personnes qui souffrent de maladie mentale doit être souligné et réaffirmé. Je m’inquiète aussi de la protection à long terme du droit de conscience des médecins et autres professionnels de la santé.

Alors que je prévois voter contre le projet de loi C-14, je m’engage à soutenir des solutions de rechange positives comme le renforcement des services de soins palliatifs axés sur les patients pour tous les Canadiens. Les membres du Comité mixte spécial chargé d’étudier le suicide médicalement assisté ont été unanimes à reconnaître le besoin d’une stratégie pancanadienne sur les soins palliatifs, avec un financement propre. C’est nécessaire à faire en sorte que les personnes qui souffrent puissent recevoir les meilleurs soins possible. Après tout, il ne saurait y avoir de véritable choix pour les Canadiens confrontés à des décisions en fin de vie sans des options adéquates de soins palliatifs.

Ce qui m’a terriblement déçue, c’est que les libéraux n’ont pas respecté leur promesse électorale d’investir 3 milliards de dollars dans les soins de longue durée, y compris les soins palliatifs. Nous savons que le désir d’un suicide médicalement assisté n’existe à peu près pas lorsqu’il y a des soins palliatifs adéquats. Si les libéraux avaient tenu leur promesse d’investir les sommes nécessaires dans les soins de longue durée et les soins palliatifs, le désir de suicide médicalement assisté se serait fortement réduit.

Ici dans Provencher, les résidents sont très concernés par cette question au sujet de laquelle ils se sont beaucoup exprimés. La majorité a fait savoir qu’ils croient que la vie est précieuse et veulent que je m’oppose fortement à toute loi qui ouvrirait la voie au suicide médicalement assisté, et c’est exactement ce que je compte faire.

Si je prévois de voter contre le projet de loi C-14, je m’engage aussi à soutenir des solutions de rechange positives comme le renforcement des services de soins palliatifs axés sur les patients pour tous les Canadiens.