Israel on Edge

This past week, I was honoured to visit Israel on a Parliamentary Mission Trip hosted by the Centre for Israel and Jewish Affairs (CIJA). I was accompanied by several other Canadian MPs and Senators. I thoroughly enjoyed the trip having been able to meet with Israeli officials and further cement the relationship between our two countries. I also had the opportunity to meet with Katherine Verrier-Fréchette, the Representative of Canada to the Palestinian Authority.

I am proud that our Conservative Government has remained a steadfast ally of Israel and we have harshly criticized the United Nations for their support of Hamas aggression. During this trip, I was reminded of the importance of Canada’s continued support.

On a number of occasions during this trip, I have experienced the threat of rocket fire from Hamas aimed indiscriminately at Israel. My first experience occurred on Wednesday July 9th, when air raid sirens filled the air in Jerusalem with the warning of an incoming rocket. For our safety, we were immediately directed to take shelter until the threat had passed. The missile was shot down by Israel’s Iron Dome which is a system that intercepts and destroys rockets fired into Israel from neighbouring territories such as Gaza.

On Sunday July 13th, I again witnessed attacks on Israel while returning from a briefing with the Minister of Defence at Israel Aerospace Industries (IAI). As the missiles flew overhead, we took to safety in a roadside ditch and watched as Israel’s Iron Dome activated its defence system, shooting incoming rockets out of the sky. We were relieved as we witnessed the effectiveness of this system in destroying rockets in flight as part of the ongoing defense action during Operation Protective Edge.

These missile attacks gave me a new appreciation and understanding of the gravity of the situation facing the Israeli and Palestinian people.

Hamas does not hesitate to use the Palestinian people as human shields during this conflict. In pursuit of sympathy from the global community, Palestinian leadership has decided that their people are dispensable. They locate missile launch sites in residential homes, leaving local residents directly in the line fire. Although Hamas’ actions puts Palestinian families at risk, Israel takes great care to ensure that responses to missile attacks are targeted and precise. If there is any doubt about the target, Israel’s missile launch is aborted. They also give Palestinian residents of neighbourhoods advanced warning before a missile is launched.

Israel’s ability to maintain a prosperous democratic state despite being under the constant threat of terror and missile attacks is impressive. I have the utmost respect for the Israeli people and am proud to stand with them during their time of need.

Despite the threat of bombings, we continued the trip as planned, meeting with officials and touring the country. I found the tour of the SodaStream facility to be especially impressive. SodaStream is a maker of consumer home carbonation products that provides jobs for 1100 Israeli and Palestinian employees. In fact, of the 1100 employees, 600 are Palestinian. These employees work side-by-side demonstrating that peace in the region is possible. Unfortunately, this is a side of Israel that rarely makes headlines.

Despite some criticism from those who oppose Israel, I firmly believe that SodaStream offers an excellent example of how two different groups can work together for a common cause. I know that the Israeli and Palestinian people want a peaceful resolution to the conflict, however in the face of ongoing threats I firmly believe that Israel’s right to self-defence must be respected by the international community.

I know that I speak for the people of Provencher when I say that we offer our sympathies and prayers to all those affected by this conflict.La semaine dernière, j’ai eu l’honneur de visiter Israël dans le cadre d’une mission parlementaire organisée par le Centre consultatif des relations juives et israéliennes (CCRJI). J’étais accompagné de plusieurs autres députés et sénateurs canadiens. J’ai beaucoup aimé ce séjour au cours duquel j’ai pu rencontrer des représentants israéliens et contribuer à renforcer les liens entre nos deux pays. J’ai aussi eu l’occasion de rencontrer Katherine Verrier-Fréchette, représentante du Canada auprès de l’Autorité palestinienne.

Je suis fier que notre gouvernement conservateur soit demeuré un allié indéfectible d’Israël et ait durement critiqué les Nations Unies pour leur appui aux actes d’agression posés par le Hamas. Au cours de ce voyage, on nous a rappelé l’importance du soutien constant du Canada.

À quelques reprises au cours du voyage, j’ai fait l’expérience de la menace que représentent les tirs de roquettes lancés aveuglément par le Hamas vers Israël. Ma première expérience du genre s’est produite le mercredi 9 juillet, lorsque les sirènes annonçant un raid aérien ont retenti dans le ciel de Jérusalem pour avertir la population de se mettre à l’abri d’une attaque à la roquette imminente. Pour notre sécurité, on nous a immédiatement dirigés vers un abri jusqu’à ce que la menace passe. Le missile a été arrêté par le Dôme de fer d’Israël grâce auquel il est possible d’intercepter et de détruire les roquettes lancées vers Israël à partir des territoires voisins, comme la bande de Gaza.

Le dimanche 13 juillet, j’ai de nouveau été témoin d’attaques contre Israël alors que je revenais avec le ministre de la Défense israélien d’une séance d’information à l’Israel Aerospace Industries (IAI). Pendant que les missiles nous passaient au-dessus de la tête, nous nous sommes abrités dans un fossé sur le bord de la route et avons regardé le système de défense Iron Dome se mettre en marche pour détruire en vol les roquettes lancées vers nous. Nous avons été soulagés lorsque nous avons constaté l’efficacité de ce système de défense mis en place dans le cadre de l’opération permanente de défense Protective Edge.

Ces attaques de missiles m’ont permis de me faire une meilleure idée de la gravité de la situation dans laquelle se trouvent les populations israéliennes et palestiniennes.

Le Hamas n’hésite pas à se servir de civils palestiniens comme boucliers humains dans ce conflit. Pour  gagner la sympathie de la communauté internationale, les dirigeants palestiniens ont décidé que leurs citoyens sont indispensables. Ils installent des sites de lancement de missiles dans des résidences privées, et placent les résidents qui y habitent directement dans la ligne de feu. Même si les mesures prises par le Hamas mettent en danger les familles palestiniennes, Israël prend toutes les précautions nécessaires pour que ses attaques soient ciblées et précises. S’il y a le moindre doute au sujet de la cible, le lancement est annulé. Les forces israéliennes préviennent aussi les résidents palestiniens qui habitent à proximité du lancement prochain d’un missile.

La capacité d’Israël de maintenir en place un état démocratique prospère malgré la menace constante d’actes terroristes et d’attaques de missiles, est impressionnante. J’ai le plus grand respect pour le peuple israélien et je suis fier d’être à ses côtés en ces temps difficiles.

Malgré la menace de bombardements, nous avons poursuivi notre voyage comme prévu, rencontré des représentants et visité le pays. La visite des installations de SodaStream  a particulièrement retenu mon attention. La société SodaStream est un fabricant d’appareils de gazéification de boissons qui compte 1 100 employés israéliens et palestiniens. En fait, sur les 1 100 employés, 600 sont Palestiniens. Ces employés qui travaillent côte à côte sont bien la preuve que la paix dans la région est possible. Malheureusement, c’est là une facette d’Israël qui fait rarement les manchettes.

Malgré certaines critiques de la part des opposants à Israël, je crois fermement que SodaStream est un excellent exemple de la façon dont deux groupes différents peuvent unir leurs efforts pour une cause commune. Je sais que les populations israéliennes et palestiniennes souhaitent une solution pacifique au conflit, mais devant les menaces constantes, il ne fait aucun doute pour moi que le droit de légitime défense d’Israël doit être respecté par la communauté internationale.